Цесарка — птица из отряда куринообразных, их ближайшие родственники – куры, фазаны, куропатки, тетерева. Родина птицы - Африка. В Россию птицы попали в 18 веке, где сначала их выращивали в декоративных целях в царских садах и парках. Поэтому и назвали ее царской птицей – цесаркой. На данный момент зарегистрировано несколько пород цесарок отечественной селекции – кремовая, волжская белая, загорская белогрудая, серо-крапчатая, сибирская белая.
Серо-крапчатая, или серебристо-серая цесарка отличается длинным, овальным туловищем, с горизонтальной посадкой. У нее крупная, вытянутая голова без оперения, темно-серого или голубоватого цвета. Шея голая, тонкая, длинная. Сережки круглые, алые. Спина округлая, покатая к хвосту. Оперение серо-голубого оттенка. Лапы темно серые, крепкие. Хорошо развитые крылья, позволяющие птице взлетать на высоту более двух метров.
Живой вес взрослой птицы достигает 1,5-1,6 кг у самцов, а самки немного крупнее – 1,6-1,7 кг. Вес птенцов в возрасте 70 дней составляет 0,8-0,85 кг. Затраты кормов на 1 кг прироста составляют 3,2-3,4 кг.
Самочки начинают нестись в возрасте 8 месяцев, сезон яйценоскости длится около полугода, в зависимости от климата и погодных условий. В среднем за сезон одна самка дает до 100 яиц, весом 45-46 грамм. Цвет скорлупы – кремово-крапчатый. Выход инкубационных яиц составляет 86%, вывод цыплят из них – 55-60%. Выживаемость птенцов и взрослой птицы довольно высокая – до 100%.
Яйца грушевидной формы, с прочной крепкой скорлупой, которая является хорошей защитой от болезнетворных микробов. Благодаря чему цесариные яйца могут храниться до 6 месяцев при температуре от 0 до +10 градусов по Цельсию.
Мясо птицы по вкусовым качествам напоминает дичь, в нем содержится меньше жидкости и жира, чем в курином, а в яичных желтках больше витамина А, каротиноидов, и сухих веществ.
Особенно ценится грудинка цесарки – в ней содержится 95,3% аминокислот. В грудинке цесарят больше треонина, гистидина, валина, изолейцина, фенилаланина, глицина, серина, аспаргина, тирозина, глютаминовой кислоты. По этой причине мясо цесарки признано исключительно ценным продуктом питания для человека.
Цесарки сохранили отличный материнский инстинкт и сами высиживают яйца, но их можно подложить и индейке или курице-наседке.
Вылупившихся птенцов часто рассаживают по коробкам из расчета 15-20 штук на 1 кв.м площади. Дно коробки можно застелить бумагой и менять по мере загрязнения. Первые несколько дней молодняк необходимо обогревают лампами и накрывают марлей или тонкой тканью, не перекрывая доступ свежего воздуха.
Первые три дня температура под лампой должна быть +35 градусов, затем до 10 дней +31 градус, до 20 дней — +27 градусов, и до 30 дней +21 градус. Месячные птенцы хорошо обходятся без обогрева. Цесарята не переносят сырость, кормят их так же, как и цыплят.
Цесарки прекрасно держатся в стае, предупреждая друг друга об опасности, и пытаются взлететь, если почувствуют угрозу для жизни. Чтобы цесарки не улетали их можно выпускать в открытый вольер только с подрезанными перьями на крыльях.
Птица не доставляет особых хлопот хозяевам и подходит для разведения в домашних и фермерских хозяйствах. Она прекрасно пасется, питается семенами растений, насекомыми и травой, помогая, таким образом, бороться и с сорняками, и с вредителями растений – колорадскими жуками, слизнями, улитками, тлей. Цесарки неприхотливыми к изменениям погоды и условиям содержания, почти не болеют, разводить их можно в закрытых помещениях, в клетках, и на выгулах.